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나무잎에는 엽록소와 카로티노이드 등 광합성색소가 존재합니다.
그 중 엽록소의 함량이 가장 높아서 잎이 보통 초록색으로 보입니다. 카로티노이드의 색깔은 초록색에 가려져서 안보이는 거지요.
가을이 되면 단풍이 들죠.
기온이 낮아지면 엽록소가 먼저 파괴되고 그동안 엽록소에 가려져서 안보이던 카로티노이드의 색깔(노랑, 분홍, 빨강 등)이 나타나는 것. 그것이 가을 단풍입니다.
종종 보이는 초록색 이외의 색을 띠는 식물에는 엽록소가 없거나 함량이 낮아서 그런겁니다.