한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
직접교차분화는 공여세포에 특정한 전사유전자를 과발현시킴으로써 목표로 하는 분화세포로 세포의 운명을 전환하는 기술을 말합니다. 이 직접교차분화는 유도만능줄기세포 단계를 거치지 않음으로써, 특정 분화세포를 얻는 시간을 단축시킬 수 있습니다. 게다가 미분화 줄기세포 유래의 기형종 발생 위험을 최소화할 수 있어, 재생의학적으로 세포치료제 생산에 유용한 기술로 평가받고 있습니다. 하지만, 이번 연구를 통해서 직접교차분화 기술의 치명적인 한계점을 확인하였습니다. 좀 더 상세히 말씀드리면 직접교차분화로 생산된 세포에는 상당량의 공여세포 유래의 유전체/후성유전체 메모리가 남아 있어서, 생체 내에 이식 시 공여세포로 세포의 운명이 재 전환 되는 것을 확인하였습니다. 이 연구결과를 바탕으로 직접교차분화를 이용한 치료목적의 세포 생산은 좀 더 깊이 있는 연구가 필요할 것으로 결론을 내렸습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁 드립니다.
가톨릭대학교 의과대학은 8개의 부속병원과, 5700개의 병상, 연 500만명의 외래환자, 연 170만명의 입원환자를 가진 국내 최대 의료기관입니다. 그리고, 다양한 의학 분야에 관련된 연구소 및 연구센터들이 운영되고 있으며, 교육 및 연구 인프라가 잘 갖추어진 연구 중심 대학입니다. 따라서 새로운 지식이나 연구결과들을 실제 임상연구에 적용할 수 있는 중개연구가 가능합니다. 그리고 다양한 분야를 전공하는 교수님들로 구성되어 있어 학제간 공동연구를 하기에 적합합니다. 제가 소속되어 있는 의생명과학교실은 (http://lifescience.catholic.ac.kr/) 총 17명의 다양한 전공분야의 교수님들로 구성되어 있으며, 의과대학생들을 상대로 생물학, 통계학, 화학, 물리학, 분자생물학, 유전학과 같은 기초과학분야의 강의 및 실습을 진행하고 있습니다.
그리고, 제가 오랫동안 근무했던 독일 막스플랑크연구소는 독일의 기초과학연구를 책임지고 있는 비영리 연구기관으로서, 독일 전역뿐만 아니라 전세계에 총 83개의 연구소를 가지고 있습니다. 주요 연구분야로는 생물학, 화학, 물리학, 천문학, 인문사회과학 등이 있으며, 대학에서 수행하기에 적합하지 않은 주로 기초연구들을 수행하고 있습니다. 특정 연구 프로젝트의 수행에 있어서 의무과제를 따로 부여받지 않고, 오로지 연구자들 자신의 지식을 기반으로 한 Curiocity에서 유래된 자율적인 판단과 계획에 따라, 연구활동을 수행하고 있습니다. 제가 근무한 막스플랑크연구소는 (https://www.mpi-muenster.mpg.de/2377/en) Münster에 위치하고 있으며, 세포와 조직적인 레벨에서 생명의 다양한 현상을 밝히고 이해하는 연구를 진행하고 있습니다.
3. 연구활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
저는 지난 16년간 영국, 미국, 독일 등에서 줄기세포와 관련된 연구를 진행해왔습니다. 그동안 연구실에서 하루하루 바쁘게 생활하면서 외국에서의 16년이란 기간은 매우 빠르게 지나갔습니다. 생각과는 다소 다른 현실과 어려움이 닥칠 때마다 바르고 정확한 길을 찾기 위해 노력했던 때가 연구자 생활 중 가장 기억에 남습니다. 힘든 일이 있거나 포기하고 싶을 때 마다 희망과 기대가 가득한 모습으로 해외 유학 길에 오르는 제 모습을 항상 되새기며 굳건하게 전진하였습니다. 앞으로 오랜 기간 동안 쌓아온 경험과 지식을 활용하여 학생들에게 올바른 기본을 다져주고, 그들의 미래 설계에 조금이나마 도움이 될 조언을 해줄 수 있는 그런 교육자가 되고자 합니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학 준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
올해 가톨릭대학교 의과대학에 새 연구실을 오픈했습니다 (https://kpkim73.wixsite.com/my-site-4). 새로 맞이할 대학원생들과 함께 연구가 주는 즐거움을 공유하고 싶습니다. 취업을 목표로 하는 대학원생, 유학을 목표로 하는 대학원생, 줄기세포를 깊이 있게 공부하고 싶은 대학원생을 환영합니다. 그리고 앞으로 미국, 영국, 독일 등에서 유학을 계획하고 있는 학생 및 박사후연구원들께 조언도 하고자 합니다. 언제든 편하게 연락주세요.
5. 연구활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
줄기세포생물학 및 재생의학 학문의 유기적 네트워크 체계 속에서 유도만능줄기세포 생산기술, 오가노이드 생산기술, 유전자조작 기술 및 직접교차분화 기술을 활용하여 인간 질병치료에 방점을 두고 연구를 진행할 계획입니다. 또한, 체계적인 연구시스템 안에서 유능한 인재들과 함께 안정적으로 연구실을 운영하고, 다수의 국책 연구과제 수주 및 저명한 학술지에 연구논문을 실어 국제적으로 경쟁력을 갖춘 연구실로 자리매김 해나가려 합니다. 이를 위해서 지난 몇 년간 저와 함께 연구를 진행했던 공동연구진들과 (홈페이지 참조) 새로운 연구계획을 수립하였습니다. 그리고 새롭게 설계된 프로젝트를 잘 운영함으로써 미래의학의 시대를 한층 더 앞당길 수 있는 전기를 마련할 계획입니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들....
학위과정 및 박사 후 연구과정 동안 많은 격려와 조언을 주신 두 분의 은사님 이훈택 교수님과 한용만 교수님께 감사 인사를 드립니다. 그리고 제가 줄기세포 분야에서 경쟁력을 갖출 수 있도록 많은 가르침을 주신 Hans Schöler 교수님께도 감사드립니다. 마지막으로 저에게 많은 배려와 조언을 해주신 가톨릭대학교 오일환 교수님, 김성주 교수님, 강화선 교수님, 구희범 교수님께도 이 자리를 빌어 감사의 인사를 드립니다.
#줄기세포
#세포운명조절
#직접교차분화
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