한빛사 인터뷰
1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드
Triple negative breast cancer (TNBC; 삼중음성유방암)은 Estrogen receptor (ER), Progesterone receptor (PR), Human epidermal growth factor receptor (HER2)의 발현이 되지 않는 아형입니다. 다른 아형의 유방암에 비해 전이율이 높고 예후가 좋지 않으며, Tamoxifen과 같은 receptor을 표적으로 하는 therapy가 효력이 없기에, 치료가 더욱 힘듭니다. 따라서 TNBC에 대한 새로운 치료법이 필요하고, 이를 NK세포를 이용한 Immunotherapy로 접근하였습니다.
본 연구는 TNBC에서 과발현 되어있는 ELK3 (ETS Transcription factor ELK3) 유전자의 발현을 억제하였을 때, NK세포에 의한 면역민감도가 증가하였음을 증명하였습니다. ELK3는 다른 유전자의 발현을 조절하는 Transcription factor로 알려져 있으며, 본 연구는 ELK3가 Mid51 (Mitochondrial dynamics protein Mid51)의 발현을 억제하는 Transcriptional repressor라는 것을 밝혔습니다. 따라서 TNBC에서 ELK3발현을 억제하였을 때 Mid51의 발현이 증가함으로 Mitochondrial fission이 과하게 발생하고, 이 과정에서 발생한 superoxide가 NK세포에 대한 면역반응을 sensitization시킴을 발견하였습니다.
2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.
저는 차의과학대학교 박경순교수님께서 운영하시는 종양면역학 연구실(Laboratory of Immuno-Oncology)에 소속되어 있습니다. 저희 연구실은 크게 NK team과 Cancer team으로 나뉘어져 있으며, (1) NK team은 강화된 NK세포를 제작하여 immunotherapy의 효과를 증가시키는 연구를 진행하고 있으며, (2) Cancer team은 Cancer의 metastasis 기전 연구를 포함하여, NK세포에 sensitization이 될 수 있는 mechanism들에 대해서 연구하고 있습니다. 이 연구들은, 현재 삼성전자에서 지원하는 육성 과제와 한국연구재단에서 지원하는 중견연구자 과제 및 중점연구소 과제를 통해 진행되고 있습니다. NK세포를 이용한 항암 치료제 개발 연구에 관심이 있으신 분께서 많이 연락 주셨으면 좋겠습니다^^.
(홈페이지: https://www.lio.cha.ac.kr/)
3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람
모든 연구자들이 그러하듯 저도 연구를 진행하면서 결과가 원하는 대로 나오지 않거나, 잘못된 가설을 수정해야 하는 과정이 있었습니다. 특히 학위기간동안 본인에게 맡겨진 연구를 마무리해야 한다는 압박감으로 인해 마음고생을 많이 했던 것 같습니다. 하지만 인생을 길게 보았을 때, 본인이 짧게 연구할 사람이 아니라 긴 호흡으로 평생을 공부하고 연구할 사람이라고 인지한 순간부터, 시간에 대한 촉박함이 아닌 정확한 trouble shooting과 이론들이 필요하다는 것을 깨달았습니다. 이러한 마음가짐으로 임하다 보니 제가 볼 수 없던, 생각할 수 없었던 시야로 다시 가설에 접근할 수 있었던 것 같습니다.
4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?
2018년에 수상된 노벨생리의학상으로 인해 현재 종양면역학은 국내외로 많은 연구가 진행되고 있습니다. 종양면역학은 종양학과 면역학의 융합으로 인해 넓은 지식을 요구하고 있습니다. 따라서 각각의 분야에 대한 많은 공부가 필요하기 때문에, 공부를 더욱 더 열심히 해야 된다는 것을 몸소 느낍니다. 또한, 두 분류 학문의 융합인 만큼 creative approaches가 무궁무진하다는 것이 장점일 것 같습니다.
5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?
본 연구가 기초연구에 focusing 되어 있었다면, 앞으로는 본 논문을 기반으로 환자에게 직접 적용이 되어 임상에 연결될 수 있는 연구를 진행해보고 싶습니다. 또한, 이 외에도 cancer를 immune effector cells들에게 sensitization시키는 기초연구들도 진행하고 싶습니다.
6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....
먼저 학부를 포함하여 석사과정동안 지도해주신 박경순교수님께 진심으로 감사를 표합니다. 교수님의 가르침을 통해 더욱더 발전하는 과학자가 되도록 하겠습니다. 또한 항상 응원해주었던 김광수 박사님, 승희, 지훈이형, 계훈이, 현주누나, 진호, 은수, 민욱이, 대금이, 혜정이, 기서, 은총, 시원, 정해윤박사님, 혜진박사님, 수진이, 혜령이, 희방, 수정쌤, 소희, 홍범이, 진누나, 재연누나, 지혜누나, 희연누나, 동성이 모두 감사드립니다. 학부때부터 많은 도움을 주신 김기진교수님, 송행석교수님, 박근홍교수님, 백광현교수님, 곽규범교수님, 심성한교수님, 이동율교수님, 황소현교수님을 포함한 모든 의생명과학과 교수님들께 감사의 인사를 올립니다.
그리고 마지막으로 멀리서 응원해주는 가족들에게 감사의 마음을 전합니다.
#NK cells
#Triple-negative breast cancer
#Immunotherapy
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