1. 논문관련 분야의 소개, 동향, 전망을 설명, 연구과정에서 생긴 에피소드

 순환종양세포는 액체생검의 중요한 검체로 ctDNA과는 다르게 파편화 되지 않은 유전정보나 단백질 발현 등의 다양한 정보를 얻을 수 있기에 임상적 가치가 큽니다. 그러나 순환종양세포가 임상에 일상적으로 사용되기는 아직까지 넘어야 할 산이 많습니다. 순환종양세포를 분석하는 가장 대표적인 방법은 면역형광염색임니다. 그러나 기존의 형광염색 방법은 다수의 세포 손실을 유발하며 순환종양세포와 같은 희소세포 또한 손실됩니다. 혈액 내에 수 개정도 밖에 존재하지 않기 때문에 단 수개의 순환종양세포 손실이라도 분석의 신뢰성을 떨어트리며 실재 임상 환경으로의 적용을 어렵게 합니다. 따라서 새로운 분석 기술이 필요하며 본 연구팀은 희소세포를 분석할 수 있는 무손실 면역형광염색을 새롭게 개발하였습니다. 본 연구를 통해 새로 개발한 면역형광염색 방법은 종래의 기술보다 세포 손실이 적고 세포의 염색과정에서 발생하는 세포 형태 손상을 최소화하여 세포의 형태를 살아있을 때와 유사하게 유지시켜 더 정확한 이미징을 가능하게 합니다.

2. 연구를 진행했던 소속기관 또는 연구소에 대해 소개 부탁드립니다.

 우리 바이오닥터 연구실은 DGIST 뉴바이올로지 전공에 속한 연구실로 중개의학 연구에 특화되어 있습니다. 주 연구 분야는 액체생검 기반 암 진단 및 산전 검사, 면역항암제, 전기자극 기반 신경 및 퇴행성 근육 치료로 저는 액체생검 기반 암 진단에 대해 연구하고 있습니다. 다양한 연구를 하고 있는 만큼 생물학 전공 이외에도 공학 배경을 가진 학생들과 연구원 선생님들이 연구에 참여하고 있습니다. 생물학 전공의 학생들이라도 공학과 관련된 실험이나 연구를 할 수 있기 때문에 단순 생물학 연구보다는 다학제간 연구를 하고 싶다고 생각하는 분들이라면 즐겁게 연구를 할 수 있을 것입니다. 또한 교수님께서는 학생들 개개인에 애정을 가지고 있으셔서, 학생들의 발전을 위해 최선을 다해 주시고 연구적으로나 인생의 선배로서 언제나 좋은 조언자가 되어 주십니다.

3. 연구 활동 하시면서 평소 느끼신 점 또는 자부심, 보람

 액체생검 연구의 가장 매력적인 점은 나의 연구가 환자의 치료에 직접적으로 도움이 될 수 있다는 점입니다. 실재로 임상에 적용 학문적 호기심과 더불어 연구가 한 사람의 인생을 바꿀 수 있다는 점에 매력을 느껴 액체생검 분야를 연구하고 있습니다. 물론 연구 과정에 힘든 과정들이 있지만 진짜 환자의 치료에 이 연구가 필요하다는 생각을 하면 보람을 느낍니다

4. 이 분야로 진학하려는 후배들 또는 유학준비생들에게 도움이 되는 말씀을 해 주신다면?

 액체생검은 암의 치료가 정밀의료의 영역으로 넘어오게 되면서 중요성이 커지고 있는 분야입니다. 특히 일반적으로 실행되었던 조직생검에서 확인이 불가능 했던 암의 이질성이 확연하게 액체생검에서 확연하게 나타나기에 암의 유전 변이와 항암제 내성 그리고 재발에 대한 연구 및 치료의 핵심 요소로 자리잡았습니다. 액체생검 분야는 대표적인 중개의학으로 나의 연구로 누군가가 실재로 혜택을 보는 것을 원하시는 분들은 이 분야에서 연구하는 것이 재미있을 것입니다.

5. 연구 활동과 관련된 앞으로의 계획이 있으시다면?

 이번 연구는 순환종양세포의 분석 방법에 대한 것으로 연구실에서 개발한 장비가 성공적으로 순환종양세포를 분석할 수 있음을 확인했습니다. 본 연구를 통해 만들어진 분석기술을 통해 다양한 환자의 순환종양세포를 분석하고자 합니다. 추가적으로는 순환종양세포 뿐만 아니라 다른 혈중 희귀세포에 대한 연구 또한 병행하여 진행할 예정입니다. 이론상 본 기술이 순환종양세포 이외의 다양한 혈중 희귀세포를 동시에 분석할 수 있기에 암 이외에도 다양한 종류의 질병의 진단 및 연구에 사용될 수 있을 것으로 기대됩니다.

6. 다른 하시고 싶은 이야기들.....

 저는 지금 독일의 액체생검 연구의 대가이신 Klaus Pantel 교수님의 연구실에서 협력 연구를 진행하고 있습니다. 교수님께서는 학생들에게 언제나 기회를 주시기 위해 노력하고 있으며 필요하다면 다른 국가에 파견을 보내주시기도 하십니다. 교수님께서는 다양한 해외 네트웍을 가지고 있으시며 유수의 연구자들이 관심을 가지고 있는 연구주제를 끊임없이 발굴해 내고 있는 만큼 저희 연구실에 참여하신다면 해외에서 연구할 수 있는 많은 기회를 얻을 수 있을 것입니다.